이혜훈 후보 낙점 취소… 재산·아들 논란에 결국

이혜훈 후보 낙점 취소… 재산·아들 논란에 결국 물러났다

이재명 대통령이 25일 이혜훈 기획예산처 장관 후보자에 대한 임명을 전격 거둬들였다.

보수 진영 3선 의원 출신이라는 상징성에도 불구하고, 인사청문회 이후 불거진 각종 의혹과 부정적인 여론을 감당하지 못했다는 분석이 나온다.

이번 결정을 둘러싸고는 특히 이 후보자의 상당한 재산 규모와 형성 과정, 그리고 아들을 둘러싼 특혜·도덕성 논란이 결정적 부담으로 작용했다는 평가가 정치권에서 잇따른다.

청문회 과정에서 주택 보유 내역과 투자 방식, 가족 재산 이전 문제에 질문이 이어졌고, 아들과 관련해서도 병역·취업·입시 등을 놓고 ‘공정성에 어긋나는 것 아니냐’는 의문이 제기됐다. 이 같은 의혹이 SNS와 온라인 커뮤니티를 중심으로 빠르게 확산되면서 여론이 급속히 냉각됐다.‘포용 인사’로 띄웠지만… 청문회 후 민심 역풍당초 이 후보자 발탁은 이 대통령이 내세운 **‘포용·실용 인사’**의 대표 사례로 소개됐다.

국민의힘에서 세 차례 국회의원을 지낸 보수 인사를 예산·재정 컨트롤타워로 데려와 진영을 넘는 협치를 시도하겠다는 구상이었다. 여권 안팎에서는 “보수층을 향한 통 큰 구애”라는 해석도 나왔다.하지만 23일 인사청문회를 기점으로 상황은 급변했다.

보좌진에 대한 부당 대우 의혹, 부동산 청약과 관련된 문제 제기, 과거 발언과 행보를 둘러싼 논쟁에 더해 재산·가족 문제까지 겹치면서, “이 인물이 과연 예산을 총괄하는 장관으로 적합하냐”는 회의론이 커졌다. 국회 인사청문보고서 채택 과정에서도 부정적인 평가가 쌓였고, 여론조사에서도 부적합 응답이 우세한 흐름이 나타났다.

청와대 “국민 기대치에 미달… 숙고 끝에 낙점 취소”

홍익표 청와대 정무수석은 이날 브리핑에서 “대통령은 이혜훈 후보자에 대해 사회 각계의 다양한 지적과 인사청문회 이후 국민 평가를 면밀히 살펴봤다”며 “오랜 고민 끝에 이 후보자에 대한 지명을 거둬들이기로 했다”고 밝혔다.

홍 수석은 “후보자는 보수 정당에서 세 차례 국회의원을 지낸 중량감 있는 정치인이지만, 국민주권 정부의 기획예산처 장관으로서 국민의 눈높이와 정서에 온전히 부합하지 못했다”고 설명했다. 사실상 재산·가족 논란을 포함한 도덕성 문제와 공직자로서의 상징성이 기준에 미치지 못했다는 뜻으로 해석된다.

자진 사퇴 아닌 ‘지명 철회’… 영입 책임 강조

이번 사안을 수습하는 방식도 눈길을 끈다. 통상 낙마 사례에서는 후보자가 스스로 물러나는 형식을 택하지만, 이번엔 후보자의 자진 사퇴가 아니라 대통령이 임명 제안을 철회하는 방식이 선택됐다.홍 수석은 “보수 야당 출신 인사를 정부 요직에 직접 영입한 만큼, 마지막 정리 단계에서도 인사권자가 책임 있는 모습을 보이는 것이 맞다고 판단했다”고 말했다.

야권 인사를 데려온 시도 자체에 대한 정치적 책임을 청와대가 스스로 지겠다는 메시지로 읽힌다.“낙마와 별개로 포용 인사 기조는 유지”일각에서는 이번 사태로 ‘통합·포용 인사’ 기조가 후퇴하는 것 아니냐는 관측이 나오지만, 청와대는 선을 긋고 있다.홍 수석은 “이번 결과와 상관없이 진영을 가르는 낡은 틀을 넘어서는 인사 기조는 유지될 것”이라며 “변화와 포용은 대통령의 결단으로만 완성될 수 있다. 앞으로도 국민 눈높이에 맞는 폭넓은 인선을 계속 모색하겠다”고 밝혔다.

야당 “검증 실패 반복… 대통령 대국민 사과해야”

야당은 “또 하나의 인사 참사”라며 공세 수위를 높이고 있다. 국민의힘 송언석 원내대표는 “이 후보자에 대한 각종 의혹은 이미 인사청문보고서 단계에서 충분히 드러났는데도 청와대가 끝까지 끌다가 결국 지명 철회로 마무리했다”며 “대통령이 국민 앞에 직접 사과하고 인사 검증 시스템을 전면 재정비해야 한다”고 주장했다

여당 내부에서도 “논란 소지가 많은 후보를 애초에 선택한 것 자체가 무리였다”는 자성론이 적지 않은 것으로 전해진다. 특히 재산·가족 관련 논란은 다른 장관 후보자 낙마 때마다 반복돼 온 단골 이슈라, “이제는 구조적인 개선 없이 버티기 어렵다”는 말이 나온다.

현 정부 들어 세 번째 낙마… 인사 시스템 도마 위에

이혜훈 후보자의 낙마로, 현 정부 출범 이후 장관급 이상 인사 중 자리 배치를 끝내지 못한 사례는 세 건으로 늘었다.지난해 7월, 논문 표절 의혹이 제기된 이진숙 교육부 장관 후보자 지명 취소보좌진 갑질 논란에 휘말린 강선우 여성가족부 장관 후보자의 자진 사퇴재산·가족 논란과 청문회 이후 여론 악화로 이어진 이번 이혜훈 후보자 지명 철회연이은 낙마로 인해 “후보자를 내세우고 난 뒤에야 국민 검증을 통해 문제를 확인하는 ‘역검증 구조’가 고착화됐다”는 비판이 커지고 있다.

인사 검증 단계에서부터 재산 형성 과정, 가족 관련 리스크, 이해충돌 소지 등을 보다 촘촘히 들여다보는 시스템 개편이 필요하다는 지적이다.남은 과제와 향후 변수기획예산처 장관 인선은 다시 원점으로 돌아갔다.

여권은 조만간 새 후보자를 정해 공백을 최소화한다는 방침이지만, 세 번째 낙마가 남긴 정치적 부담은 적지 않다.정치권의 관심은후속 후보자가 다시 야당·보수 인사일지, 아니면 논란을 피하기 위한 관료·전문가형 인사로 선회할지,반복된 재산·가족 의혹을 계기로 인사 검증 시스템이 실제로 손질될지에 쏠려 있다.이번 이혜훈 후보자의 낙마가 단순한 개인의 탈락으로 끝날지, 아니면 인사 시스템 전반을 손보는 계기가 될지가 향후 국정 운영의 중요한 분수령이 될 전망이다.